核酸探針，也稱基因探針，是被標記的、與待測基因互補的核酸序列，是生物探針中最常見的產(chǎn)品類型，狹義上的生物探針就是指核酸探針。
　　核酸探針包括DNA探針、RNA探針兩大類。同源性的核酸單鏈可互補形成雙鏈，基于此原理，核酸探針與目標基因可發(fā)生特異性作用，通過雜交與目的基因結(jié)合。對雙鏈核酸序列進行變性處理形成單鏈，選擇單鏈DNA或者RNA片段，利用標記物進行標記，與目標基因進行雜交結(jié)合形成雙鏈，利用標記物的自顯影或發(fā)光效果，將目的基因顯示出來。
　　核酸探針進行標記目的是獲得可識別信號，進而顯示目的基因，方法包括放射性同位素標記、非放射性同位素標記兩大類。放射性同位素可發(fā)射射線，具有自顯影效果，常見的產(chǎn)品主要是磷-32（32P）。非放射性同位素標記又包括酶標記、化學(xué)標記兩種。酶標記具有酶聯(lián)化學(xué)發(fā)光效果，常見的產(chǎn)品有生物素、地高辛等�；瘜W(xué)標記常見的產(chǎn)品是熒光染料，具有熒光發(fā)光效果。
　　從細分產(chǎn)品來看，DNA探針可采用單鏈DNA或者將雙鏈DNA高溫變性形成單鏈，具有制備方法簡單、標記方法成熟、不易降解、可有效抑制DNA酶活性等優(yōu)點，是現(xiàn)階段最為常見的核酸探針，可用于科研與檢測領(lǐng)域。RNA探針又包括cDNA探針、cRNA探針、寡核苷酸探針三種，都是單鏈RNA，主要用于科研領(lǐng)域。
　　利用核酸探針，可以檢測目標基因是否存在，以及存在的數(shù)量、位置，可以應(yīng)用在生命科學(xué)、臨床醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，實現(xiàn)疾病機制研究、疾病診斷與治療。在疾病診療領(lǐng)域，核酸探針可配合SERS（表面增強拉曼光譜）用來精準診斷惡性腫瘤，具有非入侵、高靈敏度優(yōu)點，因此受到關(guān)注。
　　在全球范圍內(nèi)，核酸探針提供商主要有瑞士羅氏（Roche）、美國Sigma-Aldrich、美國Empire Genomics、美國普洛麥格（Promega）、英國Bioline等。
　　根據(jù)世界衛(wèi)生組織國際癌癥研究機構(gòu)（IARC）公布數(shù)據(jù)顯示，2020年，中國新發(fā)癌癥病例達到457萬例。2023年，中國新發(fā)癌癥病例數(shù)超過400萬例，死亡病例超過240萬例。在此背景下，癌癥早發(fā)現(xiàn)、早治療重要性突出，我國核酸探針發(fā)展空間巨大。受此影響，我國核酸探針研制步伐正在不斷加快。