核級(jí)海綿鋯為鋯合金制備用的最重要原材料。鋯合金由于具有極低的熱中子吸收特性和耐腐蝕性，常被用作水冷核反應(yīng)堆（壓水堆、沸水堆及重水堆）的結(jié)構(gòu)材料，如包殼管材、定位格架、端塞等。目前，商用核電站絕大部分為水冷反應(yīng)堆，所用燃料棒包殼材料均為鋯合金。
21世紀(jì)初期，隨著國(guó)家低碳戰(zhàn)略需求的提出，國(guó)內(nèi)核電迎來(lái)了高速發(fā)展時(shí)期，核級(jí)海綿鋯終于迎來(lái)了規(guī)模化發(fā)展的機(jī)遇。2012年由國(guó)家核電技術(shù)公司和美國(guó)西屋公司合資在南通籌建的千噸級(jí)核級(jí)海綿鋯生產(chǎn)線在國(guó)核維科鋯鉿有限公司投產(chǎn)，自此國(guó)內(nèi)核級(jí)海綿鋯的供應(yīng)能力得到大幅提升。
目前核級(jí)海綿鋯的主要生產(chǎn)廠家有國(guó)核維科鋯鉿有限公司、朝陽(yáng)東鋯新材料有限公司和中核晶環(huán)鋯業(yè)有限公司，總產(chǎn)能約2200噸，我國(guó)核級(jí)海綿鋯年需求量約2500噸。
隨著我國(guó)核電的持續(xù)發(fā)展，預(yù)計(jì)“十四五”期間我國(guó)每年將批準(zhǔn)8臺(tái)左右核電機(jī)組開(kāi)工，2030年核能發(fā)電量在我國(guó)電力結(jié)構(gòu)中的占比有望達(dá)到10%左右。因此，核級(jí)鋯材的需求量勢(shì)必逐年增加，未來(lái)核級(jí)海綿鋯的發(fā)展將進(jìn)入快車(chē)道。
在產(chǎn)業(yè)升級(jí)與技術(shù)提升方面，可將沸騰氯化與提純聯(lián)合，取消充氫還原提純工序，降低危廢處理成本；還原和蒸餾工序合并，節(jié)約生產(chǎn)周期和能耗；回收利用氯化鎂和金屬鎂，以達(dá)到節(jié)約電力消耗，降低生產(chǎn)成本的目的。